LIVING CIRCUS TREASURES: CIRCUS RONALDO

Circus Ronaldo is vandaag het best gekende Vlaamse circus. Vader Johnny, moeder Maria en zonen Danny en David Ronaldo trekken sinds 1975 met dit circus door België, Europa en de rest van de wereld. Ze zijn van klein familiecircus geëvolueerd tot een vernieuwend gezelschap dat voorstellingen brengt die een mengeling zijn van clownerie, acrobatie, poppenspel, commedia dell’ Arte, tragedie en melancholie.

Circus Ronaldo

Korte historiek

De wortels van circus Ronaldo liggen bij Gentenaar Adolf-Peter Van den Berghe (1827-1880). Als tiener liep hij thuis weg om bij het circus Wulff te gaan werken. Van stalknecht schopte hij het tot hogeschoolrijder en acrobaat. Hij trad zelfs op in het Keizerlijke Circus van Sint-Petersburg, maar door een ongelukkige val kwam er abrupt een einde aan zijn veelbelovende carrière als artiest.

Samen met zijn vrouw Maria Croonenberg (1834-1915) begon hij een rondreizend theater dat circus en pantomime bracht. Adolf-Peter stierf in 1880 in Duitsland. Zijn weduwe keerde met haar kinderen terug naar België en richtte het Van den Berghe-theater op dat succesvol bleef tot het noodgedwongen moest stoppen tijdens de crisis van de jaren ’30. Jan Van den Berghe (1887-1965) stond toen aan het hoofd van het theater. Hij ging samen met zijn zonen en dochter Maria de variétéwereld in als clowns en acrobaten.

Maria Van den Berghe (°1912) trouwde met Hendrik Van den Broeck (1910-1976) en ze kregen twee kinderen, Jan (°1933) en Herman (°1937) Van den Broeck. Jan werd bekend als poppenspeler en rock-‘n-rollster in variétéshows onder de naam Johnny Ronaldo. In 1971 startten de broers een eigen circus op, Circus Ricardo. Na enkele jaren trok Herman zich terug uit het circus om zelfstandig muzikant te worden. Vanaf 1975 reisde Johnny samen met zijn vrouw Maria Van Vlasselaer (°1942) en hun gezin rond met een eigen Circus Ronaldo.

Johnny ontpopte zich als een rasechte scherpschutter en Maria liep blootvoets op een ladder van zwaarden. Hun kinderen Danny (°1969) en David (°1966) Van den Broeck werkten ook mee in het circus als august Patatje en witte clown Solo. Onder hun invloed werden elementen uit het theater en de Commedia dell’ Arte steeds belangrijker in de voorstellingen van Circus Ronaldo. David en Danny Ronaldo grepen daarvoor terug op hun eigen familiegeschiedenis waarin het theater Van den Berghe een belangrijke rol speelde.

Circus Ronaldo kent vandaag wereldfaam. Het is in Vlaanderen het enige reizende circus met een traditioneel verleden dat met een boekingskantoor werkt en dus niet op eigen risico rondtrekt. Hun vaste plek is in Muizen bij Mechelen, waar ze overwinteren en nieuwe voorstellingen creëren. Van over heel de wereld zijn er festivals die hen boeken; ze zijn gewild tot in Nieuw-Zeeland. Ook de zonen van Danny spelen mee in de voorstellingen.

Danny Ronaldo schreef een afscheidsbrief aan zijn vader Johnny, die in december 2020 naar een andere wereld vertrok.

Lees hier de volledige afscheidsbrief

Filmportret

In 2013 bracht Circuscentrum de dvd ‘Living Circus Treasures’ uit: vijf hartverwarmende filmportretten van boeiende circusfamilies. Circus Ronaldo was er een van. Bekijk hieronder de half uur durende documentaire. Regie: Gerrit Messiaen.

Circus Ronaldo in CircusMagazine

CircusMagazine, het driemaandelijks tijdschrift voor de circuskunst, heeft Circus Ronaldo al verscheidene malen belicht. Je kan de artikels hier online lezen.

Meer Ronaldo

Ga naar het overzicht van Living Circus Treasures